Автор:
Фэндом: Готэм, не столько сам канон, сколько наша прошлая весна
Персонажи: Риддлер, Эшли Купер, немножко Гордона
Саммари: много нежности, много печали; сны, явь, виртуальность, лабиринт, телефонные разговоры и провода.
Предупреждение: неоднократная смерть одного из персонажей.
Однажды летом эта история мне приснилась.
читать
I
- Сегодня мы поедем за город, доброе утро, - рассеянно бросил Риддлер, с озабоченным видом выкладывая перед собой на стол содержимое небольшой корзины для пикника. Клавиатура, обычно занимавшая это место, была небрежно отодвинута к краю и угрожающе нависала над полом; впрочем, можно считать, что от риска падения ее оберегала страховочная сетка проводов. Рабочее место мастера загадок напоминало собой огромную паутину с коконами запутавшихся жертв, и глубже всего в ней увяз, безусловно, сам Эдвард Нигма.
Он развернулся на крутящемся стуле и подъехал поближе к стоящей в дверном проеме девушке:
- Что? Ты не рада? Лес, птички, цветочки, что там еще?..
- Я рада. Я... удивлена. И, для начала - здравствуй, дорогой, - Эшли наклонилась поцеловать жениха и, как всегда, случайно задела очередной провод. Мониторы дружно моргнули, и комнату залил неровный зеленый цвет от множества загоревшихся вопросительных знаков.
- И вам всем тоже привет, - вздохнула корреспондентка, прикинув, какие последствия может иметь ее неловкость.
- О, ерунда, это запланированный эффект. Просто началась небольшая компьютерная атака на ряд крупных организаций Готэма, не беспокойся, все хорошо, - Риддлер щелкнул по какой-то кнопке, вынырнул из своего кокона и аккуратно взял Эшли под локоток. - Все будет хорошо, программа справится без меня, а мы пока съездим на пикник. Что? Ты напишешь обо всем первой. Эксклюзивный материал! Только попозже, когда они опомнятся и поймут, что случилось.
- Ты забыл корзинку, - запоздало спохватилась Эшли, увлекаемая прочь из кабинета.
Он развернулся на крутящемся стуле и подъехал поближе к стоящей в дверном проеме девушке:
- Что? Ты не рада? Лес, птички, цветочки, что там еще?..
- Я рада. Я... удивлена. И, для начала - здравствуй, дорогой, - Эшли наклонилась поцеловать жениха и, как всегда, случайно задела очередной провод. Мониторы дружно моргнули, и комнату залил неровный зеленый цвет от множества загоревшихся вопросительных знаков.
- И вам всем тоже привет, - вздохнула корреспондентка, прикинув, какие последствия может иметь ее неловкость.
- О, ерунда, это запланированный эффект. Просто началась небольшая компьютерная атака на ряд крупных организаций Готэма, не беспокойся, все хорошо, - Риддлер щелкнул по какой-то кнопке, вынырнул из своего кокона и аккуратно взял Эшли под локоток. - Все будет хорошо, программа справится без меня, а мы пока съездим на пикник. Что? Ты напишешь обо всем первой. Эксклюзивный материал! Только попозже, когда они опомнятся и поймут, что случилось.
- Ты забыл корзинку, - запоздало спохватилась Эшли, увлекаемая прочь из кабинета.
II
За окном машины привычные и милые сердцу пейзажи городских окраин сменялись чем-то, претендующим называться природой. Риддлер с искренне изумленным видом вертел в руках карту автомобильных дорог, периодически прочерчивая по ней тонкими длинными пальцами замысловатые кривые. Эшли покосилась на него с водительского сиденья:
- Ты держишь ее вверх ногами.
- Это карта, - скептически отозвался он. - Она вообще условна. Какая разница, как ее держать? Но если тебе так спокойней, то я ее переверну. Кстати, нам направо.
Эшли фыркнула:
- Он не может разобраться в карте и при этом командует, куда мне ехать...
- Я всего лишь повторяю за навигатором, - с неотразимой честностью во взгляде сообщил компьютерный гений. - Маршрут рассчитан заранее, навигатор разговаривает со мной посторонним голосом в моей голове... Ой, прости, я имел в виду, сообщает об изменениях пути через гарнитуру.
- Мгм. Посторонним голосом.
- Неа, не совсем посторонним, - Риддлер счастливо улыбнулся. - Моя техника теперь разговаривает со мной твоим голосом.
- Как это мило, - с некоторой опаской прокомментировала Эшли. - А со всеми остальными она тоже разговаривает моим голосом?
- Ну разумеется.
- То-то на меня на работе так странно смотрят... Дорогой, у нормальных людей автоответчик отвечает на звонки, а не дозваниванивается куда-то сам и не просит позвать меня к телефону...
Впрочем, Эшли не рассчитывала на то, что от ее замечаний ситуация изменится. Тем более, что не поддающийся перевоспитанию злоумышленник-рецидивист вновь погрузился в хитросплетение дорог на карте окрестностей Готэма и вряд ли ее слышал. Он, кажется, рисовал спирали и пентаграммы, периодически советуясь с гарнитурой. Судя по его негромким ответным репликам, gps-навигатор пересказывал последние сплетни и травил политические анекдоты.
Они давно оставили позади последние городские постройки, но зелень по обочинам дороги была все такой же пыльной, небо над ними - все таким же низким и тяжелым, а окрестности по-прежнему не внушали мыслей о семейном отдыхе на природе. Скорее, они вселяли некоторую тревогу и чувство опасности. Эшли поминутно оглядывалась: ей все казалось, что кто-то следует за ними. Но трасса оставалась пустынной.
- Спутник. Они следят за нашим передвижением по спутнику, - заметив ее волнение, пояснил Риддлер. Он с каждой преодоленной милей становился все более оживленным, весело насвистывал легкомысленный мотивчик, вертелся на месте и чуть ли не подпрыгивал, азартно прищелкивая пальцами. - Пусть попробуют нас найти, пусть попробуют...
- Да кто - они? - Эшли была удивлена, но не слишком. Можно подумать, хоть какая-то затея ее жениха могла до конца оставаться тем же, чем она выглядела на первый взгляд...
- Ммм. Не могу сказать, - он подмигнул.
- Даа? Насколько я помню, ты всегда сначала оглашаешь правила тем, с кем решил поиграть. Я что, исключение?
- О, тем, с кем мы сейчас играем, правила известны, не сомневайся. Ты не в их числе. Ты ведь на моей стороне, правда? - он попытался изобразить щенячьи глазки, но внезапно резко крикнул: - Тормози!
- Черт! - Эшли вдавила нужную педаль, послышался характерный визг тормозов, и машина остановилась. Риддлер как ни в чем не бывало выскочил на трассу, обошел автомобиль и галантно открыл водительскую дверцу:
- Выходи, дорогая. Мы приехали.
- Ты держишь ее вверх ногами.
- Это карта, - скептически отозвался он. - Она вообще условна. Какая разница, как ее держать? Но если тебе так спокойней, то я ее переверну. Кстати, нам направо.
Эшли фыркнула:
- Он не может разобраться в карте и при этом командует, куда мне ехать...
- Я всего лишь повторяю за навигатором, - с неотразимой честностью во взгляде сообщил компьютерный гений. - Маршрут рассчитан заранее, навигатор разговаривает со мной посторонним голосом в моей голове... Ой, прости, я имел в виду, сообщает об изменениях пути через гарнитуру.
- Мгм. Посторонним голосом.
- Неа, не совсем посторонним, - Риддлер счастливо улыбнулся. - Моя техника теперь разговаривает со мной твоим голосом.
- Как это мило, - с некоторой опаской прокомментировала Эшли. - А со всеми остальными она тоже разговаривает моим голосом?
- Ну разумеется.
- То-то на меня на работе так странно смотрят... Дорогой, у нормальных людей автоответчик отвечает на звонки, а не дозваниванивается куда-то сам и не просит позвать меня к телефону...
Впрочем, Эшли не рассчитывала на то, что от ее замечаний ситуация изменится. Тем более, что не поддающийся перевоспитанию злоумышленник-рецидивист вновь погрузился в хитросплетение дорог на карте окрестностей Готэма и вряд ли ее слышал. Он, кажется, рисовал спирали и пентаграммы, периодически советуясь с гарнитурой. Судя по его негромким ответным репликам, gps-навигатор пересказывал последние сплетни и травил политические анекдоты.
Они давно оставили позади последние городские постройки, но зелень по обочинам дороги была все такой же пыльной, небо над ними - все таким же низким и тяжелым, а окрестности по-прежнему не внушали мыслей о семейном отдыхе на природе. Скорее, они вселяли некоторую тревогу и чувство опасности. Эшли поминутно оглядывалась: ей все казалось, что кто-то следует за ними. Но трасса оставалась пустынной.
- Спутник. Они следят за нашим передвижением по спутнику, - заметив ее волнение, пояснил Риддлер. Он с каждой преодоленной милей становился все более оживленным, весело насвистывал легкомысленный мотивчик, вертелся на месте и чуть ли не подпрыгивал, азартно прищелкивая пальцами. - Пусть попробуют нас найти, пусть попробуют...
- Да кто - они? - Эшли была удивлена, но не слишком. Можно подумать, хоть какая-то затея ее жениха могла до конца оставаться тем же, чем она выглядела на первый взгляд...
- Ммм. Не могу сказать, - он подмигнул.
- Даа? Насколько я помню, ты всегда сначала оглашаешь правила тем, с кем решил поиграть. Я что, исключение?
- О, тем, с кем мы сейчас играем, правила известны, не сомневайся. Ты не в их числе. Ты ведь на моей стороне, правда? - он попытался изобразить щенячьи глазки, но внезапно резко крикнул: - Тормози!
- Черт! - Эшли вдавила нужную педаль, послышался характерный визг тормозов, и машина остановилась. Риддлер как ни в чем не бывало выскочил на трассу, обошел автомобиль и галантно открыл водительскую дверцу:
- Выходи, дорогая. Мы приехали.
III
Тропинка, по которой ее вел Риддлер, с каждым поворотом приносила все больше сюрпризов. Во-первых, она уводила в самый настоящий лес с самой настоящей тенистой прохладой, загадочными шорохами и невидимыми в кронах деревьев птицами, перекликивающимися друг с другом и мелодично обсуждающими непонятных чужаков, появившихся в их владениях. Лес, только подумать!.. Такой, знаете, как в "Десятом королевстве", как в стране Оз, как на картинках в тех книгах, которые читали на ночь маленькой Эшли Купер. Густой темно-зеленый мох скрадывал звуки их шагов, и казалось, что они медленно плывут в этом океане сумрака и спокойствия.
Едва ли не более странным, чем невесть откуда взявшийся сказочный лес, было поведение Эдварда Нигмы. Человек, годами не выбиравшийся из города и месяцами - из всемирной паутины, так же непринужденно лавировал между ветвями деревьев, как и между бесчисленными проводами своего убежища; так же уверенно шел по весьма слабо намеченной тропинке, как по коридорам своего лабиринта. При этом он не переставал тихо отдавать какие-то распоряжения по гарнитуре и то и дело посматривал наверх, на небо.
- Перестань витать в облаках, любимый, - решила напомнить о своем существовании Эшли. - Что это за место? И зачем мы сюда пришли?
- А тебе нравится? - он повернулся к ней и с любопытством заглянул в глаза, отыскивая в них тени неудовольствия или, наоборот, восхищения. На самом деле, того и другого было поровну.
- Очень. Очень нравится. И нравилось бы еще больше, понимай я, что происходит.
- Ну... - он, кажется, собирался что-то объяснить, но неожиданно спросил, оглядываясь по сторонам: - А как ты думаешь, мы ведь уже пришли, да?
- Хм... - она с сомнением посметрела вокруг, легко принимая его правила игры. - Пожалуй, еще нет. Вон та полянка кажется мне более подходящей.
- Подходящей для чего, любимая? - улыбнулся Риддлер, довольный ее ответом.
- Для... Быть может, для начала лабиринта? - понимающе рассмеялась она. Мастер загадок в восторге прищелкнул пальцами:
- А я-то думаю, зачем меня сюда несет! А здесь, оказывается, кто-то построил лабиринт! И знаешь, что в его центре?
- Что?
- Я думаю, все будет так: мы спускаемся в лабиринт, легко находим в нем правильную дорогу - думаю, у меня это получится - и проходим в главную залу. Там мерцают свечи - они зажгутся, когда мы войдем. Там приготовлены какие-то блюда и, конечно, вино. Мы выпьем по бокалу, и на дне своего ты найдешь удивительным образом оказавшееся там кольцо. Я спрошу тебя, выйдешь ли ты за меня замуж, и ты рассмеешься, ответив, что мы уже давно это решили. Тогда я провожу тебя в соседнюю комнату и выйду, а ты увидишь там легкое белое платье, украшенное россыпью бриллиантов и тонким кружевом. Ты поймешь, что оно идеально подходит тебе по фигуре, а воздушная фата тебе очень к лицу. И ты выйдешь в зал, а там тебя буду ждать я - в лучшем из своих костюмов, том самом, темно-зеленом, и конечно, в твоем любимом галстуке с вопросительными знаками, ну и... впрочем, ты знаешь, как я выгляжу в своем сценическом образе. И тогда я обниму тебя - да, вот так, - и скажу...
Эдвард Нигма с недоумением помотрел на узкий стилет в своей руке. Эшли, хватая ртом воздух, как-то очень медленно опустилась на мягкий зеленый мох, и по ее легкому белому платью, по бриллиантам и кружевам, растеклось неряшливое пятно, в тени деревьев кажущееся почти черным. Ветки деревьев обвили ее, не давая двигаться, дышать и говорить; последним, что она увидела, был сотовый телефон ее жениха; последним, что она услышала, было спокойное "Привет, Джеймс".
Едва ли не более странным, чем невесть откуда взявшийся сказочный лес, было поведение Эдварда Нигмы. Человек, годами не выбиравшийся из города и месяцами - из всемирной паутины, так же непринужденно лавировал между ветвями деревьев, как и между бесчисленными проводами своего убежища; так же уверенно шел по весьма слабо намеченной тропинке, как по коридорам своего лабиринта. При этом он не переставал тихо отдавать какие-то распоряжения по гарнитуре и то и дело посматривал наверх, на небо.
- Перестань витать в облаках, любимый, - решила напомнить о своем существовании Эшли. - Что это за место? И зачем мы сюда пришли?
- А тебе нравится? - он повернулся к ней и с любопытством заглянул в глаза, отыскивая в них тени неудовольствия или, наоборот, восхищения. На самом деле, того и другого было поровну.
- Очень. Очень нравится. И нравилось бы еще больше, понимай я, что происходит.
- Ну... - он, кажется, собирался что-то объяснить, но неожиданно спросил, оглядываясь по сторонам: - А как ты думаешь, мы ведь уже пришли, да?
- Хм... - она с сомнением посметрела вокруг, легко принимая его правила игры. - Пожалуй, еще нет. Вон та полянка кажется мне более подходящей.
- Подходящей для чего, любимая? - улыбнулся Риддлер, довольный ее ответом.
- Для... Быть может, для начала лабиринта? - понимающе рассмеялась она. Мастер загадок в восторге прищелкнул пальцами:
- А я-то думаю, зачем меня сюда несет! А здесь, оказывается, кто-то построил лабиринт! И знаешь, что в его центре?
- Что?
- Я думаю, все будет так: мы спускаемся в лабиринт, легко находим в нем правильную дорогу - думаю, у меня это получится - и проходим в главную залу. Там мерцают свечи - они зажгутся, когда мы войдем. Там приготовлены какие-то блюда и, конечно, вино. Мы выпьем по бокалу, и на дне своего ты найдешь удивительным образом оказавшееся там кольцо. Я спрошу тебя, выйдешь ли ты за меня замуж, и ты рассмеешься, ответив, что мы уже давно это решили. Тогда я провожу тебя в соседнюю комнату и выйду, а ты увидишь там легкое белое платье, украшенное россыпью бриллиантов и тонким кружевом. Ты поймешь, что оно идеально подходит тебе по фигуре, а воздушная фата тебе очень к лицу. И ты выйдешь в зал, а там тебя буду ждать я - в лучшем из своих костюмов, том самом, темно-зеленом, и конечно, в твоем любимом галстуке с вопросительными знаками, ну и... впрочем, ты знаешь, как я выгляжу в своем сценическом образе. И тогда я обниму тебя - да, вот так, - и скажу...
Эдвард Нигма с недоумением помотрел на узкий стилет в своей руке. Эшли, хватая ртом воздух, как-то очень медленно опустилась на мягкий зеленый мох, и по ее легкому белому платью, по бриллиантам и кружевам, растеклось неряшливое пятно, в тени деревьев кажущееся почти черным. Ветки деревьев обвили ее, не давая двигаться, дышать и говорить; последним, что она увидела, был сотовый телефон ее жениха; последним, что она услышала, было спокойное "Привет, Джеймс".
IV
- Привет, Эдвард.
- Что-то случилось? Что, интересно, должно было случиться, чтобы ты мне позвонил?..
- Хм. Скажи, то, что сейчас творится на фондовой бирже - твоих рук дело?
- Что? Нет. Наверно, у вас завелся новый компьютерный гений.
-Видимо, так..
- Передай ему мой привет, когда поймаешь. И... упрячь его за решетку. К таким, как я, лучше относиться со всей строгостью. Тогда он будет куда счастливее меня.
- Я понимаю, что предложение странное, но... Не хочешь мне помочь?
- Вычислить его?
- Да.
- Нет.
- Понятно. Да, еще. Может, тебе будет интересно... Того ублюдка, который похитил Эшли, поймали. Он... он подтвердил, что она мертва. Уже полгода как, да. Но тело так и не нашли.
- Нет.
- Что?..
- Нет, мне не будет интересно это. Извини, Гордон, я занят...
- Хм... Чем ты занят? Чем ты занят все это время, пока ты скрываешься от всех знакомых, не включаешь телефон, не появляешься в городе? Не ломаешь людям психику, не грабишь банки, в конце концов?...
Риддлер, выдерживая паузу, щелкнул зажигалкой, закурил и медленно выдохнул дым, обводя взглядом свое убежище.
Техника. Мониторы. Аппаратура. Провода. Сложная система жизнеобеспечения. Провода, паутина проводов с коконами окруженных ими предметов, и в центре - главный кокон, к которому сходятся все эти нити: Эшли в больничном халате, на операционном столе, подключенная ко всей мыслимой и немыслимой технике, которая не дает угаснуть искорке сознания. Вот уже полгода не дает ей умереть - с тех пор, как он нашел ее где-то в окраинном травм-пункте, без надежды на квалифицированную медицинскую помощь.
- Я сочиняю сны, Джеймс. И когда я сочиню правильный сон - я вернусь. Мы вернемся.
- Что-то случилось? Что, интересно, должно было случиться, чтобы ты мне позвонил?..
- Хм. Скажи, то, что сейчас творится на фондовой бирже - твоих рук дело?
- Что? Нет. Наверно, у вас завелся новый компьютерный гений.
-Видимо, так..
- Передай ему мой привет, когда поймаешь. И... упрячь его за решетку. К таким, как я, лучше относиться со всей строгостью. Тогда он будет куда счастливее меня.
- Я понимаю, что предложение странное, но... Не хочешь мне помочь?
- Вычислить его?
- Да.
- Нет.
- Понятно. Да, еще. Может, тебе будет интересно... Того ублюдка, который похитил Эшли, поймали. Он... он подтвердил, что она мертва. Уже полгода как, да. Но тело так и не нашли.
- Нет.
- Что?..
- Нет, мне не будет интересно это. Извини, Гордон, я занят...
- Хм... Чем ты занят? Чем ты занят все это время, пока ты скрываешься от всех знакомых, не включаешь телефон, не появляешься в городе? Не ломаешь людям психику, не грабишь банки, в конце концов?...
Риддлер, выдерживая паузу, щелкнул зажигалкой, закурил и медленно выдохнул дым, обводя взглядом свое убежище.
Техника. Мониторы. Аппаратура. Провода. Сложная система жизнеобеспечения. Провода, паутина проводов с коконами окруженных ими предметов, и в центре - главный кокон, к которому сходятся все эти нити: Эшли в больничном халате, на операционном столе, подключенная ко всей мыслимой и немыслимой технике, которая не дает угаснуть искорке сознания. Вот уже полгода не дает ей умереть - с тех пор, как он нашел ее где-то в окраинном травм-пункте, без надежды на квалифицированную медицинскую помощь.
- Я сочиняю сны, Джеймс. И когда я сочиню правильный сон - я вернусь. Мы вернемся.
V
Эшли пришла в себя, резко выпрямившись на кровати. Боже, какой ужасный сон...
- Доброе утро, любимая. Что тебе снилось? - рассеянно поинтересовался Риддлер, не отрываясь от монитора.
- Что я умерла. Или что мы поженились... - с сомнением в голосе отозвалась девушка, пытаясь вспомнить, при каких обстоятельствах она заснула в этом клубке проводов.
- Ерунда какая! - рассмеялся он, вертясь на компьютерном кресле. - Так, срочно забудь всю эту чушь. И, чтобы ты ее поскорей забыла... Чем мы займемся сегодня?
- Только не на пикник, - жалобно попросила она. Риддлер выразительно посмотрел на нее - как его, завзятого городского жителя, можно вытащить куда-то на природу?.. Она явно не в себе после ночных кошмаров.
- Успокойся. Мы что-нибудь придумаем. В следующий раз тебе приснится, что ты осталась в живых. И тогда ты проснешься, и я обниму тебя и скажу...
- Что?
- Я скажу - доброе утро, любимая.
- Доброе утро, любимая. Что тебе снилось? - рассеянно поинтересовался Риддлер, не отрываясь от монитора.
- Что я умерла. Или что мы поженились... - с сомнением в голосе отозвалась девушка, пытаясь вспомнить, при каких обстоятельствах она заснула в этом клубке проводов.
- Ерунда какая! - рассмеялся он, вертясь на компьютерном кресле. - Так, срочно забудь всю эту чушь. И, чтобы ты ее поскорей забыла... Чем мы займемся сегодня?
- Только не на пикник, - жалобно попросила она. Риддлер выразительно посмотрел на нее - как его, завзятого городского жителя, можно вытащить куда-то на природу?.. Она явно не в себе после ночных кошмаров.
- Успокойся. Мы что-нибудь придумаем. В следующий раз тебе приснится, что ты осталась в живых. И тогда ты проснешься, и я обниму тебя и скажу...
- Что?
- Я скажу - доброе утро, любимая.